l在原地抬脚，旋转脚腕，用具体的行动告诉凯瑟琳她的身体状况一切安好。

凯瑟琳说：“大公并未来北境。”

l点头。

短暂的沉默落下，凯瑟琳感受到这句话所携带的既定结局，也意识到这背后无法验证的前提。她有意绕开那个名字，继续道：“性偶没来北境。”她观察l的神情，“他就算再纵欲，也不会蠢到在行军途中荒唐行事。”

“莱温还是嫩了点，一点就炸。”

“那还不是因为那毛头小子心里有鬼。”凯瑟琳翻个白眼。在她看来，莱温基本上可算作ko出局，她拿的是当年莱斯特的标准。要是让莱斯特知道他的便宜儿子出去晃荡一圈还顺带谈了场不入流的恋爱，第一个出来抽死这孽障的，恐怕就是老子本人。

“喂——我说，”凯瑟琳欲扬先抑：“告诉我「井底」到底有什么。让我知道，莱斯特当年替我挡了什么灾。”

l露出不赞许的神情：“做决定的是我，不是莱斯特替你挡的灾。”

“所以我是不是要对你感恩戴德——感谢你在最后关头选择了我？”她平心静气，遏制争吵的苗头：“你没问过我的想法。诚然，紧急时刻以指挥官的意志为先。”

她没再说下去。

「但如果我的生换来的是你十多年来的逃避，我情愿没有发生。」

女人对峙的眼神来回交替。

“没什么。”l开口说，“「井底」什么都没有。”

“你骗我。”她研读她的微表情，一闪而过的深眸转暗没被错过。

哑口无言，l说：“没有。”

“看着我，直视我，对我说：没有。”

l的脸色难看起来。

极低信号环境的远程通讯让凯瑟琳的投影出现锯齿形的外缘撕拉，她不至于没品到直接切断通讯。但凯瑟琳的反客为主令她有难言的难堪。她与她至功败垂成以来鲜少有意见相左、针锋相对的时刻。谁也不是容易相让的固执性格，尤其是对某一答案执着时。

地下城的军火头子自出生以来几乎没受过气，她几十年来所有的闷气都是眼前的女人给的。

凯瑟琳抬高下颌：“说不出口吗？”

对方摇头。

“告诉你什么？”

l心平气和。

“我和他残留的意识凝聚体做了最后一炮。结束之后他消散了。我把对他全部的感情和el的一部分彻底留在了「井」内。”

“我的难堪并不是因为对他们遗有留念。而是对你，凯瑟琳。”l显露出疲惫，她放低声音，“我的过去只有你是完整的了。”

“这还不够吗？这还不足以证明吗？”

她背过身，苦笑不让她看到。

“我的心里有你。”

“那你为什么还留着他们！一个低劣的复制品还不够？又来一个四不像的融合体？”

凯瑟琳自己都觉察到莫名其妙，诧愤、嫉妒，还有一丝她不愿承认的痛楚正在扭曲她。她激动地站起身，遥远他方投影而来的影像步步紧逼，几乎顶到l的鼻尖。

“你老了。你心软了。你爱过莱斯特，也爱过el。可你从来没有正在爱我。”

她伸出食指抵在l的心脏，投影的指尖轻轻一点。她显然从lx-2047那得到灵感，更新迭代的全息投影设备成像与互动愈发灵敏。

一阵微麻的电流蹿过她的心房。

凯瑟琳释然一笑。

路途深邃悠长，她已经走了九十九步，不差最后一步。

“你去玩吧。”

她切断通讯，身形蓦地消失。倚在沙发的凯瑟琳低垂眼帘，摩挲虎口处的硬茧痕迹，抚平好自己的情绪：她不至于和两个替代品较真。

……

夜半，游轮驶入新的坐标点，lx-2047计算推演得出的最大化叁角信号覆盖面积的基站选址。附加条件是避开「井」的地界，l命他划定出一片空白信号带。

医务-弥赛拉取下原本用于医疗的功能芯片，换上备用的工程与维修模块。她和罗南席地而坐，将那艘快艇从水面打捞上来，安置在甲板中央的空地上。两人对照着奥古斯塔给出的工程图纸，开始拆解并改装快艇的发动机和信号发射器。

她们一边操作，一边忍不住啧啧称赞奥古斯塔的奇思妙想与精妙设计：构造称不上复杂，路径简单易懂，却保证了极化下的最高增益。

在阵阵传来的工程机械音中，久闭不开的奢华主卧房门的缝隙中流出夜灯的微芒。

两道弯弓般交迭的身影缠绕，弓体与弓弦切割。仔细去数，才分辨出是叁道。其中两道高大的男体几乎合二为一，他们之间烽火不歇：倘若不是女人的命令，这一辈子都不可能齐心协力。

谁也不愿意承认自己在这方面有残缺：一个没身体，一个没技术。一个个恬不知耻地求她教导，求她包容，求她赏赐。现在她烦了，索性让他们一起上。

莱温把她